On the road...

"Sal, dobbiamo andare e non fermarci più finché non arriviamo..."
...

E poi c'è la strada.

La strada, e gli Stati Uniti: due elementi indissolubili.

 

Sì, lo so: direte che anche in Italia, in Europa, questo lo è. Ma davvero le strade, in America, sono servite per "unire", per "superare", per "raggiungere"..

Un po' come ai tempi degli antichi romani, quando partendo da Roma si poteva arrivare fino in Gallia. E poi ancora più in su, in Britannia.

Io credo che, fra le tante ragioni, quell'irrazionale sensazione di libertà che si sente quando si è negli Stati Uniti, sia provocata anche dagli "spazi americani". Difficili da descrivere. 
E anche dalle sue Highway (le autostrade), dalle sue Interstate (le autostrade che attraversano i vari Stati americani) e dalle sue semplici ma spesso molto affascinanti State Road, le strade di ogni singolo Stato.
 

Quando mi si chiede "come sono gli Stati Uniti?" , io prima di tutto suggerisco di pensare ad una cartina d'Europa "gommosa", e di immaginare di tirarla, prima verticalmente e poi orizzontalmente, in modo che tutto ciò che è dentro l'Europa - le pianure, le montagne, le vallate, i laghi, i fiumi e le strade - si ingrandisca, si allarghi, si allunghi.

Tutto, fiumi compresi.
Può sembrare incredibile, ma quello che vedete qui sopra è ciò ho fotografato ad una mezz'oretta dai grattaceli di Manhattan e da Central Park; grattacieli che si vedono ancora, lontano, di sfondo. 

Si tratta del fiume Hudson, che qualche chilometro più a sud lambirà New York, prima di gettarsi nell'Oceano Atlantico: appare gigantesco, enorme. Anzi, lo è: basta osservare quanto minuscole sono, rispetto ad esso, le due imbarcazioni che in quel momento vi navigavano.

Chi non c'è mai stato, può forse immaginare in questo modo, gli "spazi americani": attraversati da strade grandi, larghe, lunghissime, a volte dritte come un fuso per centinaia di chilometri. 

Come quelle che abbiamo visto in decine di film.

Come questa, fotografata da me non molto lontano da New York.


Difficile raccontare con le parole cosa si prova quando si viaggia nelle sconfinate strade americane;
difficile descrivere "quegli spazi" e la diversa concezione che qui c'è dello "spazio", e ciò che si prova di fronte, in mezzo, ad esso. 

Sono sensazioni regalate dal cielo, che appare immenso, ma anche dalla terra. 
E da quanti ci abitano. 

Per capirlo, aiuta forse a sapere che se in Italia la densità abitativa è in media di 189 persone ogni chilometro quadrato.
Ecco, negli Stati Uniti nello stesso spazio ci vivono invece mediamente 23 persone. 

In Arizona, otto. 

In Wyoming, due...

Colorado
U.S. Route 285

Una sensazione che cresce sempre più mano a mano che ci si sposta da est ad ovest: basta guardare ancora una volta la cartina di sopra. Partendo dalla costa Atlantica, più si va verso il "west", più le città, i centri abitati, le strade si diradano. Perché i pionieri che arrivavano dall'Europa ad un certo punto si fermavano, lasciando però ancora spazio davanti a loro. 

Lo spazio... Una sensazione ben descritta già nel 1881 dal grande poeta americano Walt Whitman, nella sua "Song of open road", la "Ballata della strada aperta":
"Inalo grandi sorsate di spazio.
L'est e l'ovest sono miei, e il nord e il sud sono miei".

Ma se davvero volete "inalare grandi sorsate di spazio", prima di tutto chi si mette al volante negli Stati Uniti deve dimenticare la "guida all'italiana". Dunque se per caso avete il piede nervoso, rassegnatevi e datevi una calmata: sulle strade americane impera un’altra filosofia, e la nostra guida nevrotica - fatta di sorpassi, riprese, frenate, scalate di marcia, improvvise accelerazioni, freccia a sinistra e freccia a destra, ripetuto uso di abbaglianti, clacson unitamente ad imprecazioni varie - dimenticatela. 
Le strade, qui, sono grandi, e la fretta, su queste strade, non esiste.


"Sal, dobbiamo andare e non fermarci più finché non arriviamo..."
- Per andare dove, amico?
...

Hackberry, Arizona
Route 66

Come ho già scritto, la prima cosa che sbalordisce l'italiano alla guida sulle strade americane è che tutti osservano alla lettera la segnaletica stradale.
Il massimo della trasgressione dell'americano medio è superare di cinque miglia all'ora il limite.

Chi guida, attiva il "cruise control", lo fissa circa cinque miglia in più del limite e va tranquillo, mantenendo così costante la velocità anche per ore, grazie a questo marchingegno presente ormai nei modelli d'auto più recenti anche in Italia, ma difficile da utilizzare, viste le nostre strade. 

In America, è più semplice: strada dritta e via, si schiaccia il tastino di memorizzazione e così oltre alla gamba sinistra (che già non si utilizza visto che tutte le auto americane sono dotate di cambio automatico) si mette fuori uso anche la gamba destra, quella addetta all'acceleratore.

Visto che tutti vanno costantemente ed esattamente alla stessa velocità, si ha quasi l'impressione di star fermi pur viaggiando. Quasi come se noi e i nostri compagni di strada fossimo su un enorme tapis roulant: in movimento, ma immobili. I nostri reciproci, periodici e lenti sorpassi li faremo (e li subiremo) giusto per avere e dare la conferma che appunto tutti stiamo viaggiando.

(Questa proprio non mi ricordo dove l'ho fatta...)

A quella velocità, e con le enormi strade quasi sempre deserte, con una visibilità impensabile in Italia e con il vostro controllore di velocità fissato a 65 miglia, la guida diventa vero relax e si ricorderà con un leggero sorriso i soliti scemi che in Italia ci si incollano dietro lampeggiando i loro fari, o lo stress del continuo scalare e andar giù di frizione sulle curve a gomito delle nostre strette statali di montagna.

Arizona
Navajo Nation
Us Highway 160

Può sembrare incredibile, ma fino al dopoguerra la dotazione stradale degli Usa era a dir poco assai scarsa: basta pensare che fino agli anni '20 non c'era nessuna strada che da sola attraversasse tutti gli Stati Uniti, collegando l'est e l'ovest del Paese. I tempi per la nascita delle prime strade decenti e moderne (per l'epoca) maturarono solo nel 1925, quando il Congresso americano decise che era venuto il momento di "dotare il Paese di un sistema stradale razionale e moderno".

Fu in quegli anni che iniziò la costruzione della prima strada che avrebbe congiunto finalmente la sponda atlantica (anche se sarebbe partita da Chicago) con quella del Pacifico degli Stati Uniti.
Il suo nome, anzi, il suo numero, sarebbe stato "66". Esatto: sto parlando della mitica "Route 66", della quale prima o poi vi racconterò... 

Negli anni '20-'30 il territorio americano diventò dunque un brulicare di cantieri dove si costruivano strade "carrozzabili" asfaltate per collegare fra loro città e paesi. Erano strade che andavano tutte "da est a ovest" (quelle dal numero pari) e da "nord a sud" (quelle dal numero dispari). C'era sempre una strada principale che attraversava ogni centro abitato, la "Main street", appunto; e che sempre andava "da est a ovest". 
Era la strada "di passaggio", la strada principale attorno alla quale nascevano saloon, posti di ristoro, alberghetti prima e motel dopo, indispensabili per far riposare coloro che erano in strada da ore o da giorni...

L'altra grande svolta per le strade americane avvenne dopo la Seconda guerra mondiale, quando l'allora Presidente americano Dwigt David Eisenhower (che aveva comandato le forze alleate in Europa) tornò negli Usa dopo aver vinto la guerra. In Germania, raccontò, aveva provato ammirazione per le grandi autostrade costruite durante il nazismo. 
Eletto Presidente degli Usa, Eisenhower ritenne strategicamente indispensabile per gli Stati Uniti il varo del "National System of Interstate and Highways Defense", la "Rete nazionale di difesa autostradale interstatale" che aveva "l'obiettivo di collegare tutte le città americane con più di 50 mila abitanti da grandi e comode 'super strade' adatte a eventuali grandi evacuazioni" (per affrontare la tanto temuta invasione dell'Orso Russo), ma anche utile per veloci spostamenti di truppe terrestri o addirittura per permettere l'atterraggio e il decollo di aerei.

In pochi anni, così, negli Stati Uniti vennero costruite ben 41mila miglia di autostrade, a grandi carreggiate, che però tagliavano fuori i piccoli centri abitati e la loro vita. 
41 mila miglia: cioè quasi 66 mila chilometri di nuove strade!

Sono le meravigliose e tranquille Highway, che quando collegano differenti Stati prendono il nome di Interstate. 

Anche se ora si può tranquillamente viaggiare con il navigatore satellitare, non c'è nazione più facile da vedere in macchina senza la "paura" di perdersi. 
Basta avere un normale atlante stradale, ed ecco che si ha una bella veduta d'insieme indispensabile per poter fare eventuali deviazioni suggerite magari dal semplice nome di qualche località nelle vicinanze.
Come quando due anni fa diressi l'auto verso un paesino solo per l'"ispirazione" che ebbi dal suo nome letto sulla cartina: "Sugar Loaf", "Pan di zucchero".
Sembra o no finto, il suo ufficio postale? 

Era un normalissimo, ma delizioso, paesino della provincia americana, Sugar Loaf, fondato - come si legge nel cartello che abbiamo incontrato al suo ingresso - nel 1749, formato dalle tipiche villette monofamiliari americane con giardino.

Basta poi seguire la Main Street fino all'uscita del centro abitato, per incrociare cartelli che indicano con chiarezza la direzione che si deve prendere per arrivare a destinazione.

Al posto di segnalare il nome di una città, a meno che non siate in prossimità di questa, più spesso i cartelli stradali americani indicano "la direzione geografica" con il numero della strada che c'è nelle vicinanze. 

Tutto semplificato dal fatto che, negli Stati Uniti, le strade "pari" sono "orizzontali" (vanno cioè da est a ovest e viceversa), mentre quelle dispari sono "verticali" (vanno cioè da nord a sud).

I cartelli con lo scudo blu e striscia rossa superiore indicano una "Interstate", le autostrade a più corsie che "aggirano" le cittadine; quelli bianchi, invece, le statali che attraversano i centri abitati. Strade che poi ritornano ad essere comode vie a più corsie per carreggiata. 

Altra nota positiva, e che favorisce non poco risparmio: negli Usa le autostrade a pagamento sono rarissime e comunque la loro tariffa è davvero economica, roba di pochi dollari. Più facile, invece, incontrare (con stupore, per noi italiani) i ponti "a pedaggio"...

Dopo un certo numero di chilometri, tutte le Interstate hanno uscite ampiamente segnalate, dove si possono trovare distributori di benzina, ristoranti aperti 24 ore (con la "M" di Mac Donald's che svetta) e motel per riposarsi.

E ripartire.

E' però prendendo una strada statale che si può vivere l'atmosfera autentica della grande provincia americana, dove (ve ne accorgerete facendo una passeggiata a piedi lungo la Main st) la gente saluta con un sorriso e un cenno lo "straniero" che passa.

 

Certo, se da una parte sulle strade americane si viaggia senza stress, un po' di impazienza viene provocata dai limiti di velocità, ai nostri occhi francamente un po' assurdi.

 

Se vi sembrano pochi le 65 miglia all'ora di limite delle autostrade (si tratta, in effetti, di 104 km all'ora! e non mi è mai capitato di percorrere strade il cui limite è di 70 miglia o addirittura di 75 miglia all'ora, che pare pur esistano), che dire allora dei limiti ancora più bassi, come quelli di 50 mph, che significano meno di 80 km all'ora?

E si tratta di limiti imposti al di fuori dei centri abitati: perché nelle cittadine americane questo si abbassa anche a 25 miglia all'ora (40 km all'ora) o 20 (32 km all'ora).

Limiti che, nei pressi di una scuola e all'orario di entrata e uscita (segnalato magari dal semaforo giallo intermittente acceso) possono scendere ancora di più, rasentando, davvero il "passo d'uomo".

(Con il giallo lampeggiante
velocità massima 15 miglia all'ora, 24 km ora)

Fatta la "processione" e attraversato il nostro bel paesino (rispettando rigidamente, ripeto, i limiti, perché negli Usa non c'è via di scampo e le multe - con conseguente convocazione dal locale giudice - fioccano), normalmente all'inizio e alla fine della Main St troveremo anche qui catene di ristoranti dove mangiare e motel dove dormire, nel caso in cui non si sia trovato nulla di più caratteristico, nel frattempo. 

 

Motel familiari - con insegne ancora fantasiose, come negli anni '50 - o aderenti a catene internazionali.

Comunque adatti a tutte le tasche...

 

Usciti dai piccoli centri, ecco che si ripresentano i cartelli che indicano le strade per andare lontano: verso ovest, verso il Pacifico, o verso l'est, in direzione Atlantico.

Oppure verso il sud, dove c'è il Messico o verso il nord, direzione Canada.

Beh, certo che questo che ho trovato in rete, a prima vista appare davvero un pochettino complicato...

      

 

Strani incontri si fanno sulle strade americane.

Davvero non è raro, per esempio, in Pennsylvania incontrare cartelli come questo:

Perché infatti non è raro, da queste parti, dover pazientemente incolonnarsi dietro all'unico mezzo di trasporto che gli americani di religione Amish si consentono... 

Sì: così come è affascinante percorrere per ore con la radio accesa le grandi Interstate americane diretti chissà dove, altrettanto lo è passare attraverso i centri abitati fatti di villette...

... di fronte ad una delle quali magari qualcuno ha allestito il suo "garage sale", la vendita di mobili o oggetti sgomberati dal solaio o dal garage di casa e dei quali ci si vuole liberare (guadagnandoci su anche qualcosa...).

Poi verrà l'ora di riprendere la più vicina Interstate, accendere la radio, fissare la velocità 5 miglia sopra il limite, per farci portare chissà dove.

Ma certamente ancora più lontano...


"Sal, dobbiamo andare e non fermarci più finché non arriviamo..."

- Per andare dove, amico?

"Non lo so, ma dobbiamo andare..."

(Jack Karouac, On the road).

 
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