Consigli per un viaggio negli Stati Uniti

54.723 persone (su, al momento, oltre 600mila visitatori) sono arrivati a leggere "Aria Fritta" attraverso Google perché alla ricerca di una cartina, di una mappa, di una carta geografica degli Stati Uniti.
Come questa, che avevo inserito all'interno dell'intervento "On the road".

Questo fatto - e anche alcune mail che ho ricevuto - mi porta a dedurre che molti, in previsione di un loro primo viaggio negli Stati Uniti incappano in queste pagine alla ricerca di consigli, indicazioni, ispirazioni...

Mi vengono chiesti consigli e fatte domande di ogni tipo (quanto si spende, dove andare, cosa vedere...) che dunque cercherò di soddisfare qui di seguito, premettendo che le mie saranno risposte che derivano, ovviamente, da considerazioni squisitamente personali dettate dalla mia esperienza.

Intanto sgombro subito il campo affrontando l'argomento "viaggio organizzato".
Anche se non ci si è mai stati, anche se si ha una conoscenza approssimativa dell'inglese, non c'è forse nazione più facile al mondo che si può visitare con il "fai da te", senza cioè affidarsi al (permettetemi, "orrido") viaggio organizzato.

Poi, scusate: non c'è forse cosa più bella, avvincente, divertente, che organizzarsi un viaggio da sé? 

Insomma, io consiglio di essere in quattro - cosicché si possano dividere maggiormente le spese comuni - e di utilizzare una agenzia di viaggi di fiducia solo per risolvere i problemi delle prenotazioni aeree (anche se con expedia e siti simili, ora...), o quelle degli alberghi nelle grandi città, che a volte attraverso le agenzie si trovano con prezzi più convenienti o con camere migliori.
Ma andiamo con ordine...

QUANTO COSTA

E', ovviamente, uno dei punti più "relativi". 
Posso però affermare che un viaggio/vacanza negli Usa costa molto meno di uno di durata analoga in Italia o in Europa.
Se si esclude il volo, ovvio.
Un volo per il periodo estivo, poi, se non si acquista il biglietto a luglio, può costare anche intorno ai 500-600 €uro a persona (andata e ritorno); e questo soprattutto se il biglietto lo si acquista con vari mesi di anticipo.

Innanzitutto un consiglio sul modo di pagamento.
Negli Usa è INDISPENSABILE avere con sé una carta di credito aderente ad un circuito internazionale (Visa, Mastercard, American Express) ed emessa da un istituto bancario, ma anche un bancomat che sia aderente ai circuiti "Cirrus" e "Maestro".
Attenzione alla nostra "Postepay", perché succede che negli Usa la transazione o non viene eseguita, o vi sono problemi di collegamento con l'Italia. Dopo anni di esperienze e di ragionamenti, sono arrivato alla conclusione che FORSE dipenda dall'ora in cui la "Postepay" viene utilizzata: quando in Italia è notte, suderete freddo e spesso ve la vedrete respinta.
Così come qualche volta presentano qualche problema le carte "prepagate" italiane (quelle che NON hanno i numeri in rilievo) anche se legate, per esempio, ai circuiti internazionali tipo Visa.

Avere con sé durante il nostro viaggio americano una carta di credito, è indispensabile quando si noleggia l'auto, ma anche perché  i commercianti americani, al contrario dei nostri, preferiscono non avere troppi contanti in cassa. 

La frase che bofonchia la persona quando siete pronti a pagare ("Cash or credit card?") è la prova che i negozianti americani non sono come i loro omologhi italiani, che sembra quasi scambino la nostra carta di credito per una pistola... 
Chi poi negli alberghi, per esempio, paga cifre di un certo rilievo in contanti, viene spesso visto con sospetto. 
Senza contare, poi, che dopo le 10 di sera gli addetti ai distributori di benzina accettano di essere pagati soltanto con carta di credito.

Per evitare un altro tipo di sgradevole sorpresa, prima di partire dall'Italia è anche bene chiedere - con un certo anticipo... - alla propria banca l'aumento del "massimale mensile" a disposizione, anche solo per il tempo del vostro viaggio americano. Non vi auguro, infatti, di trovarvi improvvisamente con la carta di credito bloccata dall'Italia, perché il saldo risultava vicino al limite, come è successo a me ormai molti anni fa (di venerdì, poi...).

Mentre sarete nella vostra banca, chiedete informazioni più dettagliate anche sull'uso all'estero del vostro bancomat e della vostra carta di credito. Generalmente il bancomat italiano conviene - dal punto di vista della "commissione" - per prelevare  dollari dai bancomat americani, che si chiamano "Atm" ("Automatic teller machine"); informatevi se con lo stesso pin.

Atm presenti dovunque negli States; distributori di denaro che, fra gli altri, espongono anche i simboli "Cirrus" e "Maestro", che dovrebbero essere stampati anche sul retro del vostro bancomat italiano.

Tranquilli: non c'è penuria di bancomat, negli Usa. 

Ve ne accorgerete camminando nelle grandi città notando innanzitutto le code ordinate che vi sono davanti (anzi, mi raccomando, rispettate la coda!). Gli americani non amano, infatti, andare in giro con troppi contanti, dunque prelevano soldi la sera del venerdì o ogni qualvolta ne hanno bisogno; altrimenti usano la moneta elettronica anche per gli acquisti di pochi dollari.

Dunque, dovunque vi voltiate vedrete un Atm: o all'ingresso delle banche... 

(Otto bancomat saranno sufficienti??)

... o direttamente nei negozi o nei ristoranti. 
A volte però, in questi casi, qui viene applicata una ulteriore commissione fissa ulteriore (generalmente un dollaro) come viene segnalato.

Naturalmente è possibile prelevare i contanti dagli Atm anche con la carta di credito italiana: ma attenzione perché la commissione, rispetto a quella che viene applicata usando il bancomat, è maggiore. 

Insomma: il consiglio è prelevare dollari con il bancomat e pagare (in negozi, ristoranti, motel, alberghi, autonoleggi, biglietterie di cinema, autobus, supermercati eccetera) con la carta di credito.
Se poi voi siete tipi particolarmente pigri o stanchi, potete sempre dirigere la vostra auto verso uno dei tanti sportelli bancomat "Drive thru" che troverete lungo la vostra strada...

(Apro una parentesi: viaggiando vedrete che negli Usa la comodità del "Drive Thru" viene utilizzata per tutti i settori commerciali: anche per le farmacie, come potete vedere qui sotto...).

I travel cheques? 
Qualcuno forse sa oggi cosa sono?
Diciamo che negli Usa vengono visti un po' come un mezzo di "archeologia bancaria". Ma attenzione: spesso vengono accettati solo dalle banche (che li cambiano in dollari contanti) o dalle casse dei grandi alberghi. 

Ma se si perdono, son guai!

 

Ma torniamo ai costi della nostra vacanza...

Il costo complessivo del viaggio, dipende dunque da quanto tempo si intente stare negli Usa, dove si intente soggiornare e... quanto si spenderà in shopping! 
(Anche perché ammetto che è assai difficile resistere alle offerte degli outlet americani...).

E' evidente che "non conviene" molto affrontare un viaggio del genere se si mette in cantiere una sola settimana di permanenza. Impossibile, in quel caso, programmare un tratto "on the road", una delle parti più affascinanti di una vacanza americana.

Ed è anche evidente che il soggiorno in alberghi mediamente decenti a New York, così come in altre grandi città americane, per esempio, costano assai: ma negli Usa si trovano facilmente ottimi alberghi a 4 stelle anche intorno ai 100-130 dollari a notte (il prezzo di un tre stelle o poco più a Roma).

Una camera elegante ed enorme con questa vista, per esempio, in agosto l'ho pagata 110 dollari.
In agosto, infatti, a New York gli alberghi costano meno, visto che quel mese nella Grande Mela, non è considerato di "alta stagione".

Io consiglio di prenotare dall'Italia solo gli alberghi nelle grandi città. 
Due anni fa, per esempio, essendo muniti di auto, non prenotammo nemmeno l'albergo a San Francisco: optammo per un motel che trovammo lungo una delle strade che portano nel centro di "Frisco".

E fu una scelta felice: perché usavamo l'auto quando volevamo per andare in centro a San Francisco o per spingerci verso il Golden Gate o Sausalito...

Per strada, invece, la scelta fu, ed è, magnificamente inevitabile.

Ad ogni uscita di Interstate, infatti, o all'inizio e alla fine di ogni centro abitato, ci venivano incontro motel o legati a qualche catena (come la Super 8 qui sotto), o "indipendenti", non appartenenti a catene nazionali.




(Foto Gio Paradiso)

Non è davvero difficile trovare, in questi ultimi, camere intorno ai 50 dollari. 
Più facile trovare quelli intorno agli 80-100 dollari, sempre prezzo "a camera", per due persone.

I motel, che meravigliosa invenzione...

Basta fermarsi davanti alla direzione, chiedere se c'è una camera libera, chiedere di vederla (tipica domanda da italiano malfidato) e poi pagare (con la carta di credito) presentando un documento per camera o, addirittura, per gruppo. 
A volte nemmeno: qualche volta si deve invece soltanto trascrivere la targa dell'auto con la quale si è lì giunti.

Se in Italia siete soci Aci, e il motel dove alloggiate ha nell'insegna anche la "tripla A" dell'Automobil Club Usa (come da foto qui sopra), non dimenticate di mostrare la tessera italiana per usufruire dello sconto previsto per i soci americani dell'AAA. 

Sconto che mi è sempre stato fatto!

Se non ricordo male, la camera della fotografia qua sotto costò esattamente 37 dollari.
Per una notte e per due persone...

Come vedete, la camera era dotata di due "Queen size bed", praticamente due letti matrimoniali, dove può trovare posto la tipica famiglia americana: su un letto i genitori, sull'altro i due o tre figli più o meno piccoli.

Al fondo, il lavandino in plastica "simil-marmo", e il phone appeso al muro; a sinistra il vano con il wc e la vasca con la doccia (ma senza il bidet, com'è noto...).

Il prezzo è "a camera" se vi dormono due adulti, mentre la tariffa cambia se a dormirci vi saranno quattro persone adulte.

 

Poi c'è il mitico "King size bed". 

Almeno una volta dovrete provare a dormire su un letto King, che, in pratica, è un letto a tre piazze. 

 

Ne sono dotati tutti gli alberghi (anche se spesso, negli Hotel, le camere con il "King" costano di più) e i motel, ovviamente.

Nei motel, però, le stanze con il "King size bed", ammirabile qui sopra, sono a volte più piccole, dovendo contenere solo un letto, che è comunque di dimensioni colossali. 

Ho potuto però notare che, spesso, le camere con il letto "King" si trovano in parti più "defilate" del motel. Forse per la vivace "colonna sonora" che nottetempo, talvolta, viene generata dalle coppie che le occupano?

Come accennaavo, si tratta di un "tre piazze" a materasso unico. Un mito, appunto.

Ideale, insomma per la coppia particolarmente corpulenta e i cui piccioncini non vogliono separarsi nemmeno la notte. 
(O per gli amanti delle capriole notturne...).
 

Tutti i motel hanno poi un locale lavanderia dotato di lavatrici, di distributore di detersivo monodose e asciugatrici a moneta nel caso si abbia bisogno di fare (e asciugare) il bucato nel giro di un paio d'ore.

Il fatto che i motel siano alle uscite (e accanto) alle Interstate, rende più facile la ricerca di un luogo dove dormire, prima di riprendere la strada il mattino successivo...

 

E anche se, come ho già avuto modo di scrivere, ora le grandi catene tendono ad "alberghizzare" i motel (che diventano così edifici a due o tre piani), io senza dubbio preferisco quelli "classici", quelli con le camere a piano terra, con il posto per parcheggiare l'auto davanti alla porta.

Auto pronta così a ripartire, l'indomani, senza formalità, lasciando la chiave inserita nella serratura della porta della stanza, visto che il documento, quando viene richiesto, è già stato registrato quando è stato effettuato anche il pagamento, la sera prima.

(Foto Gio Paradiso)

L'AUTO

L'automobile la si può noleggiare lì, sul momento, all'aeroporto. 

In quel caso si può approfittare di offerte dell'ultimo minuto. Più convenienti magari solo perché l'auto è stata lavata ma non asciugata. 

Le grandi catene, poi, spesso hanno depliant scritti in italiano (buffi gli impiegati che chiedono "ha letto bene?").

 

Ma è assai più semplice affittarla dall'Italia: o direttamente dal sito  del noleggio, o attraverso l'agenzia. Anche se a volte conviene affittarla direttamente negli States.

 

Inutile affittare l'auto a New York: lì ci sono 24 linee di metropolitana e non sapreste dove parcheggiarla a meno di 10 dollari l'ora.

Utile, invece, nel caso che ho citato qua sopra di San Francisco: grazie alla macchina che avevamo noleggiato, abbiamo optato per un comodo, tranquillo e pulito motel fuori dal centro della città, usando la macchina per andare a vedere ciò che volevamo in "centro".

 

Ma se nella vostra vacanza intendete noleggiare un'auto è bene che programmiate un giro "circolare", arrivando cioè nella stessa località dalla quale si è partiti (si evita così di pagare il costo aggiuntivo per il "rientro" della vettura): per esempio, con l'Avis fare un giro di una settimana partendo e tornando da Las Vegas (passando per il Grand Canyon, la Monument Valley, la California da San Diego a San Francisco) con una comoda auto per cinque persone ho pagato poco meno di 59 dollari al giorno. 

Che divisi per quattro...

 

Con l'Alamo il costo è di 44 $ al giorno.

Che divisi per quattro...

 

Come ho già raccontato in un altro post, questa estate avevo deciso a malincuore di optare, per incontrare un amico in New Jersey, per la categoria più piccola di un'auto: la "Compact".  

Un po' mi seccava, ma d'altronde viaggiavo solo. 

Aspettavo rassegnato, dunque, un'auto tipo "Ford Fiesta"...

 

E, invece, l'auto che mi fu assegnata fu questa che vedete qui sotto.

Ecco, per gli americani, questo, è il tipo di auto a noleggio "più piccolo"!

Certo, poi c'è la benzina.

Il costo "impazzito" della benzina è una delle conversazioni più popolari di questo periodo negli Stati Uniti: pensate, gli americani trovano insostenibile che da loro la benzina costi 73 centesimi di €uro al litro...

MANGIARE

 

Anche qui il discorso è relativo.

 

Questa cartina l'ha realizzata l'artista Stephen Von Worley. Ha semplicemente reso luminosi i punti in cui si trovano tutti i Mc Donald's negli Stati Uniti. 

Morale: se non siete mai stati negli Usa e temete di morire di fame, tranquillizzate il vostro animo (e la mamma...). 

 

Ma, ovvio, in America per mangiare esiste altro, oltre il McDonald's, santo cielo! 

Lo scrivo perché mi è capitato di conoscere casi di persone che si sono limitate, per un mese, a mangiare solo nei fast food.

 

Io, spesso - soprattutto a New York - opto per i "Deli", abbreviazione di "delicatessen", dove all'interno (come ho descritto negli interventi la scorsa estate e come si può vedere nella foto qui sotto, che ho rubato su internet) si può trovare cibo caldo, di tutti i tipi, venduto "a peso", secondo quanto ognuno se ne mette nel contenitore (e ne si mette sempre troppo!), che si consuma poi nel locale - se ci sono tavoli - o dove si vuole. 

Ho mangiato un buon piatto di riso in bianco e pollo a 5,35$ Coca Cola compresa.

 

"Tavole calde" di questo tipo si trovano poi in quasi tutti i supermercati americani, anche quelli che si trovano fuori città, lungo le Interstate. 

Non sarà certo come mangiare a casa della mamma, appunto, però meglio che un hamburger dal Mc, no?

 

Ovvio che se si opta per i ristoranti classici i prezzi sono differenti.

Quando sono in viaggio, preferisco fare una abbondante colazione americana al mattino (prezzo, intorno a 10$), comprare qualche frutto in un supermercato per strada per pranzo e poi cenare seduto.

 

O in qualche steakhouse incrociata per strada dove si possono gustare delizie di questo tipo...

... e dove la carne è certificata Usda, dal Dipartimento americano dell'Agricoltura.

Se fate i parsimoniosi, almeno una volta potete spingervi in qualcuna delle migliori steakhouse degli Stati Uniti, dopo aver consultato l'elenco delle migliori 10, aggiornate ogni anno dalla guida Gayot, che potete consultare cliccando QUI

Raccomando di arrivarvi a stomaco vuoto almeno da 24 ore.

E di prenotare.

Non sempre, infatti, si può avere la fortuna che ho avuto io questa estate e che ho raccontato QUI...

 

A questo proposito, posso dire senza alcun dubbio e pentimento che sono stati i migliori 41,95 dollari da me spesi in quegli ultimi mesi...

 

Decisamente più economici i ristoranti "familiari": come Danny's, catena presente in tutti gli States.

Se avete tre ore di tempo :-) , date una occhiata di ciò che, per esempio, si può trovare nel menù QUI

OK, ON THE ROAD SI'. 

MA DOVE?

Dove andare? 

Quali posti da vedere scegliere?

Questa è davvero una domanda difficile.

Certamente, se è la prima volta che ci si reca negli Usa, io starei qualche giorno a New York, poi prenderei un aereo per vedere "un'altra America", forse più autentica e genuina.

Io adoro il West del Montana, del Wyoming, del Nord e Sud Dakota, l'Idaho, l'Oregon. Ma anche il Colorado, il New Mexico, l'Arizona e la California (e attenzione al freddo d'agosto in California, che potrebbe sorprendervi!).

Certamente bella, ma forse d'estate un po' troppo afosa, la Florida (e c'è ben altro oltre alla bellissima Miami Beach, in Florida!).

Bellissimo, ma dal punto di vista della natura "troppo" simile ai paesaggi europei, il New England americano: il Massachusetts, il Connecticut, il Rhode Island, il Vermont, il New Hampshire, il Maine, che si possono visitare proprio partendo da (e arrivando a) New York.

Ma a chi non è mai stato negli Usa, ed è attanagliato da mille dubbi, do un consiglio semplice: andate in una cartoleria, comprate una bella e grande carta "scolastica" degli Stati Uniti, srotolatela su un tavolo e osservatela in silenzio con gli altri vostri compagni di viaggio.

Vedrete: la vostra mente comincerà a viaggiare già in quel momento...

Anche se so che, forse, ha già iniziato ora.

Vero?

:-)

(Foto Gio Paradiso)

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